發(fā)泡機和發(fā)泡劑有著密切的關系，發(fā)泡劑有廣義與狹義兩個概念。這兩個概念是有一定的差別的，它可以區(qū)分非應用性的發(fā)泡劑與應用性發(fā)泡劑。
?、購V義的發(fā)泡劑是指所有其水溶液能再引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。因為大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質均有大量的起泡的能力，因此，廣義的發(fā)泡劑包含了大多數(shù)表面活性劑與表面活性物質。因而，廣義的發(fā)泡劑的范圍很大，種類很多，其性能品質相差很大，具有非常廣發(fā)的選擇性。
廣義的發(fā)泡劑的發(fā)泡倍數(shù)、泡沫穩(wěn)定性等技術性能沒有嚴格的要求，只表示它有一定的產生大量泡沫的能力，產生的泡沫能否有實際的用途則沒有界定。
?、讵M義的發(fā)泡劑 狹義的發(fā)泡劑是指那些不但能產生大量泡沫，而且泡沫具有優(yōu)異性能，能滿足各種產品發(fā)泡的技術要求，真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。它與廣義發(fā)泡劑的最大區(qū)別就是其應用價值，體現(xiàn)其應用價值的是其優(yōu)異性能。其優(yōu)異性能表現(xiàn)為發(fā)泡能力特別強，單位體積產泡量大，泡沫非常穩(wěn)定，可長時間不消泡，泡沫細膩，和使用介質的相容性好等。
狹義的發(fā)泡劑就是工業(yè)實際應用的發(fā)泡劑，一般人們常說的發(fā)泡劑就是指這類狹義發(fā)泡劑。只有狹義的發(fā)泡劑才有研究和開發(fā)的價值。
